Quando Carlos Prates pisou no octógono do icônico Madison Square Garden, localizado em Nova York, ele estava plenamente consciente de que seria necessário oferecer uma performance extraordinária. Dessa forma, ele teria alguma possibilidade real de conquistar uma disputa pelo título do UFC. Consequentemente, foi exatamente isso que o brasileiro demonstrou dentro do cage.
UFC 322: Um evento especialmente dedicado aos meio-médios
Vale destacar que o UFC 322 foi estrategicamente organizado com foco especial na divisão dos meio-médios. Nessa categoria, portanto, os atletas competem com o limite máximo de 77,1 quilogramas.
Entre as quatro confrontos masculinos que compuseram o card principal do evento, três deles envolveram diretamente lutadores dessa categoria específica. Sendo assim, tivemos os seguintes confrontos: Jack Della Maddalena enfrentando Islam Makhachev, além disso, Shan Brady medindo forças com Michael Morales, e, finalmente, Leon Edwards encarando Carlos Prates.
A posição de Prates no ranking e seu estilo explosivo
Analisando os seis competidores mencionados, Prates aparece como aquele que ocupa a posição mais desfavorável no ranking oficial, ocupando a 9ª colocação. Entretanto, conforme ele mesmo fez questão de enfatizar durante as entrevistas pré-evento, o talentoso lutador natural de Taubaté sempre garante entretenimento vibrante aos admiradores através de seus nocautes devastadores.
Por outro lado, Leon Edwards, que figura na 6ª posição do ranking, ostenta um currículo impressionante. Afinal, ele reinou como campeão da categoria durante o período entre 2022 e 2023. Ademais, durante esse intervalo de tempo, defendeu o cinturão com sucesso em duas oportunidades distintas.
O desenrolar da batalha entre Edwards e Prates
Nos momentos iniciais do combate contra Prates, Leon Edwards rapidamente demonstrou que não havia conquistado o título por acaso. Assim sendo, ele controlou magistralmente a distância, procurou constantemente a luta corpo a corpo e, consequentemente, encerrou o primeiro round montado nas costas de Prates, buscando ativamente uma finalização.
Contudo, no retorno para o segundo round, Prates executou precisamente o que era necessário para virar o jogo. Com sua envergadura superior, portanto, disparou golpes velozes e precisos a partir da longa distância. Um desses golpes – especificamente um direto certeiro – atingiu frontalmente o rosto do lutador britânico. Como resultado, Edwards caiu completamente sem reação. Dessa maneira, Prates conquistou uma vitória espetacular por nocaute.
O apelo direto pelo título
Logo após a vitória, ainda dentro do octógono, Prates caminhou diretamente até o presidente do UFC, Dana White, e solicitou enfaticamente uma oportunidade de disputar o cobiçado cinturão. Além disso, reforçou intensamente esse pedido durante a entrevista concedida ao apresentador Joe Rogan.
A competição de Michael Morales complica os planos
Entretanto, o grande problema para as aspirações de Prates surgiu no confronto seguinte. Nessa luta, Shan Brady (2º colocado no ranking) enfrentou Michael Morales (8º posição).
O equatoriano Morales, que permanece invicto no UFC, simplesmente não deu nenhuma chance para Brady. Consequentemente, garantiu uma vitória impressionante por nocaute ainda no primeiro round. E o que ele fez imediatamente após vencer? Naturalmente, também reivindicou uma oportunidade de lutar pelo título da categoria.
A decisão difícil que o UFC terá pela frente
Portanto, caberá agora à organização do UFC tomar uma decisão complexa entre duas opções atraentes. Por um lado, existe um lutador invicto, melhor posicionado no ranking, e que venceu rapidamente no primeiro round. Por outro lado, há um verdadeiro showman, colecionador de bônus de performance, e que nocauteou impressionantemente um ex-campeão da categoria.
Islam Makhachev domina na luta principal
Enquanto isso, na luta principal da noite, o desafiante Islam Makhachev venceu convincentemente o campeão Jack Della Maddalena, demonstrando ampla superioridade técnica.
O experiente lutador russo levou estrategicamente a luta para o solo durante todos os cinco rounds. Consequentemente, dominou completamente o australiano e, como resultado, venceu por decisão unânime dos três juízes.
